Os Túneis de Gaza – Especial The New York Times 

A Faixa de Gaza tem todas as armadilhas angustiantes que os soldados aprenderam a esperar da guerra urbana: emboscadas em arranha-céus, linhas de visão truncadas e, por todo o lado, civis vulneráveis ​​sem onde se esconder.

Mas à medida que as forças terrestres israelitas avançam lentamente em Gaza, o perigo maior pode revelar-se subjacente.

Os militantes do Hamas que lançaram um ataque sangrento contra Israel no mês passado construíram um labirinto de túneis escondidos que alguns acreditam se estenderem pela maior parte, senão por toda Gaza, o território que controlam.

E não são meros túneis.

Serpenteando sob densas áreas residenciais, as passagens permitem que os combatentes se movam livres do olhar do inimigo. Existem também bunkers para armazenamento de armas, alimentos e água, e até centros de comando e túneis largos o suficiente para veículos, acreditam os pesquisadores.

Portas e escotilhas de aparência comum servem como pontos de acesso disfarçados, permitindo que os combatentes do Hamas saiam em missões e depois saiam de vista.

Ninguém de fora tem um mapa exacto da rede e poucos israelitas viram-no em primeira mão.

Mas fotos, vídeos e relatos de pessoas que estiveram nos túneis sugerem os contornos básicos do sistema e como ele é usado. O material de origem inclui fotografias tiradas por jornalistas no interior das passagens, relatos de investigadores que estudam os túneis e detalhes da rede que emergiu das forças israelitas quando invadiram Gaza em 2014.

O desmantelamento dos túneis é uma parte fundamental do objectivo de Israel de aniquilar a liderança do Hamas na sequência do ataque de 7 de Outubro.

Para fazer isso, as forças de Israel terão de encontrar entradas que estão muitas vezes escondidas nas caves de edifícios civis, conduzindo a túneis revestidos de betão, sugerem as imagens. Eles normalmente têm apenas um metro e oitenta de altura e um metro de largura, disseram os especialistas, forçando os combatentes a passar por eles em fila única.

Uma mulher israelita de 85 anos que foi mantida refém durante 17 dias nos túneis depois de ter sido raptada em 7 de Outubro descreveu ter sido conduzida através de uma “teia de aranha” de túneis molhados e húmidos. Ela finalmente chegou a um grande salão onde duas dúzias de outros reféns estavam detidos, disse ela.

Acredita-se ainda que existam mais de 200 reféns israelenses detidos pelo Hamas, e muitos provavelmente estão nos mesmos túneis que Israel pretende destruir. O Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu disse que trazê-los para casa é um dos dois principais objectivos da invasão, sendo o outro “destruir o Hamas”.

Os túneis usados ​​para esconder equipamento e combatentes do Hamas não são as únicas passagens escondidas em Gaza.

Depois que o Hamas chegou ao poder em 2007, e Israel reforçou o seu bloqueio ao território, uma extensa rede de túneis de contrabando cresceu sob a fronteira entre Gaza e o Egipto. Estes túneis são utilizados para contornar o bloqueio e permitir a importação de uma grande variedade de mercadorias, desde armas e equipamentos eletrónicos até materiais de construção e combustível.

As autoridades egípcias envidaram grandes esforços para destruir estas rotas de contrabando, incluindo o bombeamento de água do mar para inundar a rede e destruir muitos dos túneis . Mas acredita-se que alguns túneis de contrabando ainda estejam em operação.

Embora as forças armadas israelitas superem de longe as do Hamas, tanto em tamanho como em equipamento, combater um inimigo com a sua própria rede de túneis é uma tarefa de alto risco.

John W. Spencer, que estuda guerra urbana no Modern War Institute da Academia Militar dos EUA, descreve-a mais como “lutar no fundo do mar do que na superfície ou no interior de um edifício”.

“Nada que você usa na superfície funciona”, disse ele recentemente no podcast do Modern Warfare Project . “É preciso ter equipamento especializado para respirar, ver, navegar, comunicar e utilizar meios letais, especialmente tiro.”

Um dos principais perigos de entrar nos túneis é que o Hamas colocou armadilhas nas entradas com explosivos, dizem os especialistas.

“No momento em que perceberem que os israelenses entraram nos túneis, eles simplesmente apertarão o botão e tudo poderá desabar sobre os israelenses”, disse Ahron Bregman, professor sênior do King’s College London, especializado no conflito árabe-israelense.

As forças israelitas provavelmente não conseguirão destruir toda a rede de túneis.

“É muito grande e não faz sentido desmontar tudo”, disse o Dr. Bregman. Em vez disso, concentrar-se-ão em bloquear as entradas dos túneis, provavelmente convocando ataques aéreos ou fazendo com que engenheiros os destruam com explosivos.

Também é pouco provável que levem a sua luta para a clandestinidade – a menos que acreditem que não têm outra escolha.

Entrar nos túneis tiraria as vantagens das forças israelenses, disse Bregman. Neste momento, os israelitas estão a avançar com uma massa de tropas, tanques e helicópteros.

“No momento em que você chega ao túnel, é um contra um”, disse ele.